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    “走！”吴管事低吼一声，一掌拍在桌案上，震得茶盏跳起，“这地方不能待了！那女人是冲着我们这条线来的！”

    他胸膛起伏，强迫自己吸进一口冰冷的空气，试图压住狂跳的心。

    “我要回去，回总堂。此事……此事已非我能处置。只有总堂的力量，或许……或许能挡住她。” 这话半是真实的打算，半是绝望中的自我欺骗。

    总堂确实深不可测，但他更清楚，自己捅了这么大的篓子，引来了如此凶悍难测的敌人，折损了这么多人手，逃回去也未必有好果子吃。

    可留下必死无疑，回去尚有一线生机，哪怕那生机是荆棘丛中的一条细缝，他也必须钻过去！

    阿文没再多问一句，连忙冲了出去。

    吴管事则快步走进内室，挪开靠墙的多宝阁，露出后面一个仅容一人侧身通过的暗门。

    他闪身进去，在狭窄黑暗的夹层里摸索着，取出一个扁平的油布包裹，以及一块触手冰凉的玄铁令牌。

    他将令牌贴身藏进最里层，油布包塞入怀中。又迅速换上一套深灰近黑的粗布短打，外面罩了件半旧不起眼的靛蓝外衫，脚上换了双软底布鞋。

    最后，他将散落在地上的檀木珠子胡乱踢到角落，从桌下暗格里摸出一把带着皮鞘的短刃，插在腰间。

    做完这一切，不过须臾。阿文已经提着那个不大的樟木箱回来了，“管事，按您吩咐，都妥了。”

    吴管事接过箱子，入手沉甸甸的。他打开一条缝，借着昏暗的灯光飞快扫了一眼，黄白之色和熟悉的册页边角让他心下稍定。

    “好。”他合上箱子，看向阿文，眼神复杂，“你留下。天亮之后，若一切如常，铺子照开，生意照做。若有人来问……就说我旧疾突发，咳血不止，连夜出城寻访名医救命去了，归期……不定。”

    阿文脸色惨白如纸，嘴唇翕动着想说什么。

    吴管事抬手止住他，“照我说的做。我若能活着回到总堂，自会为你请功，你的家人后半辈子衣食无忧。”

    说完，他不再看阿文绝望的眼神，紧了紧肩上的箱子系带，快步走到后窗前。

    他侧耳倾听片刻，窗外只有深秋夜风的呜咽。他猛地推开窗扇，夜风灌入，吹得桌上油灯剧烈摇晃。

    他单手一撑窗台，轻盈地翻了出去，落地时屈膝缓冲，几乎没有发出声音，随即便融入了墙根浓得化不开的阴影里。
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