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    崇祯二年，六月二十八日。

    乾清宫东暖阁。

    五名身穿绸缎长衫的中年人跪在地上，额头磕在青石砖上，发出沉闷的响声。

    地上摆着一本厚厚的联名奏折，封皮写着“泣血陈情”四个大字。

    朱由检坐在龙椅上，手里捏着那本奏折，指尖轻轻摩挲着封面，没说话。

    王承恩站在一旁，屏住呼吸，连大气都不敢出。

    过了半晌，跪在最前面的世家代表甲抬起头，额头上已经磕出了血印。

    “陛下。”代表甲声音颤抖，却带着股倔强，“此举恐伤士绅之心。士绅乃国之根基，根若断了，树必倒啊。”

    朱由检把手里的奏折往地上一扔，纸张散开，滑落在那人脚边。

    “士绅的心重要，还是百姓的命重要？”朱由检问，声音不大，却像刀子一样刮过耳膜。

    代表乙猛地抬头，眼神急切：“臣等并非阻挠改革，只是五百亩上限……实在太少。祖产积累百年，一朝分割，恐生乱子。届时流民未安，乡绅先反，陕西大乱，谁担得起？”

    “乱子？”朱由检站起身，走到挂在墙上的大明地图前，手指狠狠戳在陕西的位置，“陕西饿死多少人？流寇杀多少人？那不算乱子？”

    他转过身，目光扫过跪在地上的五人。

    “百姓没饭吃，造反是乱子。你们地少了，也是乱子。”朱由检冷笑，“朕倒要看看，是哪个乱子更大。”

    代表丙膝行两步，抱住朱由检的龙椅腿：“陛下！臣等愿捐粮赈灾，十万石也可以。但地……那是祖宗留下的，不能动啊！”

    “朕要的不是粮，是地。”朱由检一脚踢开代表丙的手，“地分下去，百姓才有活路。光给粮，吃完还得饿死。”

    他深吸一口气，眼神冷了下来。

    “骆养性。”

    阴影里，骆养性走了出来，飞鱼服上一尘不染。

    “臣在。”

    “带人去三县。”朱由检一字一顿，“米脂、绥德、延安。每户限田五百亩，超额部分，官府收购。谁不配合，查他的账。查到底。”

    代表甲脸色大变，猛地站起来：“陛下！这是逼反士绅！士绅一怒，全县罢市，政令不通啊！”

    “逼反？”朱由检盯着他，“朕看是谁先反。”

    他一挥手：“拖出去。关进诏狱，等着看他们的‘乱子’。”

    两名锦衣卫上前，架起五人往外拖。

    “陛下！三思啊！”

    “祖宗之法不可废啊！”

    叫喊声渐渐远去，殿内重新恢复死寂。

    朱由检坐回龙椅，端起茶盏，手微微抖了一下，随即一口喝干。

    “王承恩。”

    “奴婢在。”

    “传旨孙传庭。”朱由检放下茶盏，“告诉他，天塌下来，朕顶着。让他放手干。”

    次日清晨，米脂县赵家堡。

    三十名锦衣卫带着测量工具，踩着露水进村。

    卷尺、木桩、算盘，一应俱全。

    村口，二十多家丁手持棍棒，堵在大门口。

    赵管家站在最前面，双手叉腰，一脸横肉。

    “没有家主允许，谁也不准进！”赵管家吼道，“这是私宅，擅闯者，打断腿！”

    锦衣卫甲上前一步，伸手推开家丁：“奉旨丈量。让开。”

    家丁挥起棍棒，照头砸下。

    锦衣卫甲侧身避开，拔刀，刀背重重砸在家丁手腕上。

    咔嚓一声，骨头断裂的声音清晰可闻。

    棍子落地，家丁捂着手腕惨叫。

    其他家丁一愣，随即怒吼着冲上来。

    骆养性骑马赶到，勒住缰绳，居高临下看着这一幕。

    “赵员外呢？”骆养性问。

    赵管家疼得满头大汗，却还嘴硬：“不在……去城里走亲戚了……”

    “不在？”骆养性冷笑，“那就从外院开始量。”

    他一挥手：“动手。”

    锦衣卫们拉开卷尺，从大门开始，一步步往里量。

    “长三十丈，宽二十丈。”

    “记下来。”

    赵管家急得跺脚，想冲上去阻拦，被两名锦衣卫按住肩膀，直接推倒在泥地里。

    “你们……这是强盗行为！”赵管家趴在泥水里嘶吼，“我要告御状！”

    “随便告。”骆养性下马，走进院子，“但在告下来之前，地必须量完。”

    远处，几十名村民站在土坡上围观。

    有人缩着脖子，有人踮着脚尖。
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